Com 3,5 quilômetros de extensão, 330 vagões e capacidade para transportar até 40 mil toneladas de minério de ferro em uma única viagem, o maior trem em circulação no Brasil opera na Estrada de Ferro Carajás (EFC). A composição resume a escala de uma ferrovia que, 41 anos após a inauguração, tornou-se uma das principais referências mundiais em logística mineral e um dos corredores ferroviários mais estratégicos do país.

Operada pela Vale, a ferrovia liga a Província Mineral de Carajás, no sudeste do Pará, ao Terminal Marítimo de Ponta da Madeira, em São Luís (MA). Pelo corredor passam minério de ferro, combustíveis, grãos e cargas gerais, em uma operação que atravessa 28 municípios e conecta a mineração da Amazônia Oriental ao mercado internacional.

Inaugurada em 1985, a estrutura foi concebida para viabilizar o escoamento do minério de ferro de alto teor extraído em Carajás, uma das maiores províncias minerais do mundo. Ao longo de quatro décadas, porém, deixou de ser apenas uma estrutura voltada à exportação mineral e passou a cumprir papel mais amplo na integração econômica entre o Pará e o Maranhão.

Em 2024, a Estrada de Ferro Carajás transportou 176,47 milhões de toneladas de minério de ferro e 13,6 milhões de toneladas de cargas gerais. A operação conta com cerca de 300 locomotivas e 24 mil vagões ao longo de aproximadamente 1.000 quilômetros de ferrovia.

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A capacidade anual de transporte também avançou de forma expressiva. Na fase inicial, a EFC movimentava cerca de 35 milhões de toneladas por ano. Hoje, a capacidade chega a aproximadamente 230 milhões de toneladas. O principal salto ocorreu após a duplicação de grande parte da ferrovia, concluída em 2018, o que permitiu aumentar a circulação simultânea de trens e reduzir gargalos operacionais.

Tecnologia e eficiência operacional

A modernização colocou a EFC entre as operações ferroviárias mais avançadas do mundo. A ferrovia opera regularmente o maior trem de minério em circulação no país, composto por 330 vagões e cerca de 3,5 quilômetros de extensão. A operação utiliza o sistema Locotrol, que distribui o controle entre locomotivas posicionadas ao longo do trem, aumentando a segurança e a eficiência.

Nos últimos anos, a empresa também intensificou a digitalização da operação, com a instalação de um Centro de Controle Operacional, responsável pelo monitoramento em tempo real da circulação ferroviária. Ferramentas de inteligência artificial são usadas para manutenção preditiva e monitoramento das passagens de nível.

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De acordo com o diretor de Operação da Estrada de Ferro Carajás, João Silva Júnior, a ferrovia foi construída para ir além do transporte de minério.

“Mais do que uma infraestrutura de transporte, a EFC foi concebida como um vetor de desenvolvimento regional, promovendo a integração de 28 municípios e impulsionando transformações econômicas, sociais e territoriais ao longo de sua área de influência”, afirma.

Trem de passageiros

Embora o minério de ferro concentre a maior parte da operação, a Estrada de Ferro Carajás também abriga um dos poucos serviços ferroviários regulares de passageiros do Brasil. O trem percorre 861 quilômetros entre São Luís e Parauapebas em aproximadamente 16 horas, atendendo 15 localidades ao longo do trajeto.

Para muitas comunidades, o serviço representa uma das principais alternativas de deslocamento para acesso a hospitais, escolas, universidades e serviços públicos.

Em 2024, a ferrovia registrou o maior número de passageiros de sua história: 423 mil pessoas utilizaram o serviço. Segundo João Silva Júnior, a meta da Vale é ampliar a oferta.

“Estamos trabalhando para implementar o serviço diário nos dois sentidos até 2027, duplicando a disponibilidade de viagens aos passageiros”, afirma.

A experiência dos usuários também ganhou novos recursos no último ano, com a implantação de cobertura de internet 4G em toda a extensão da ferrovia, permitindo conectividade aos passageiros durante a viagem.

Descarbonização e preservação

Além da eficiência operacional, a Vale afirma buscar redução dos impactos ambientais da ferrovia. Entre as iniciativas estão a incorporação das locomotivas elétricas a bateria FLXdrive, prevista para este ano, testes com biodiesel e projetos voltados à descarbonização da logística ferroviária.

Outro foco é manter a proteção do chamado cinturão verde associado ao Mosaico de Unidades de Conservação de Carajás, uma área de aproximadamente 800 mil hectares de floresta preservada.

Para João Silva Júnior, o desafio da próxima década será equilibrar crescimento operacional, responsabilidade socioambiental e inovação tecnológica.

“Conciliar esses pontos exige investimentos contínuos em tecnologia, diálogo transparente com a sociedade e uma governança socioambiental rigorosa, provando que é possível aliar eficiência logística de classe mundial com desenvolvimento sustentável”, afirma.

Conflitos socioambientais seguem no entorno da ferrovia

Apesar da eficiência operacional, a Estrada de Ferro Carajás ainda convive com conflitos socioambientais envolvendo comunidades indígenas e populações tradicionais. Em março deste ano, a ferrovia foi ocupada por indígenas da etnia Gavião, na 16ª interdição registrada em um ano. O protesto interrompeu temporariamente a circulação dos trens de carga e de passageiros.

Os manifestantes reivindicavam o cumprimento de obrigações assumidas pela Vale em acordos firmados com as comunidades, como investimentos em saúde, educação, infraestrutura, proteção territorial e compensações pelos impactos provocados pela operação ferroviária.

A interdição foi encerrada após cinco dias de negociações. O acordo prevê o repasse de R$ 50 milhões às comunidades da Terra Indígena Mãe Maria, em duas parcelas, além da continuidade das tratativas sobre demandas ambientais e sociais. Com a desocupação dos trilhos, a circulação dos trens de carga foi retomada gradualmente, e o serviço de passageiros voltou a operar dois dias depois, após inspeções de segurança.

A Vale afirma adotar uma política de diálogo permanente com as comunidades, orientada por instrumentos como o Plano Básico Ambiental do Componente Indígena (PBACI) e pelos protocolos de Consulta Livre, Prévia e Informada (CLPI), previstos na Convenção 169 da Organização Internacional do Trabalho (OIT).

“O diálogo com as comunidades é conduzido de forma contínua, estruturada e com base no respeito à autonomia, à relação diferenciada com o território e aos direitos dessas populações”, afirma João Silva Júnior.

Segundo ele, o trabalho é baseado na escuta ativa e na construção conjunta de soluções.

“Nosso compromisso é atuar como parceiros no desenvolvimento territorial, mitigando impactos e potencializando legados positivos”, diz.

Por Michelle Portela